¿Qué es erizo de mar?

Erizo de Mar

Los erizos de mar son pequeños animales, generalmente de entre 3 y 10 cm (1 a 4 pulgadas), aunque algunas especies pueden alcanzar hasta 36 cm (14 pulgadas). Viven en todos los océanos del mundo. El caparazón de un erizo de mar es rígido y generalmente redondo.

• Anatomía: El cuerpo del erizo de mar está cubierto de espinas, de donde proviene su nombre. Estas espinas están conectadas al caparazón a través de una articulación esférica y, en la mayoría de las especies, pueden moverse para ayudar al erizo de mar a moverse, cavar o defenderse. Algunas especies de erizos de mar también tienen pedicelarios, pequeñas estructuras parecidas a pinzas que ayudan a mantener el caparazón limpio y a protegerlo de los depredadores. Dentro del caparazón hay un sistema digestivo completo, un sistema nervioso y un sistema vascular acuífero que ayuda al erizo de mar a moverse, respirar y alimentarse.

• Alimentación: La mayoría de los erizos de mar son herbívoros, y comen algas y otra materia vegetal. Algunas especies son también detritívoras, y comen materia orgánica muerta. Los erizos de mar tienen una boca especializada llamada Linterna de Aristóteles que usan para raspar algas y otra materia vegetal de las rocas y otras superficies.

• Reproducción: Los erizos de mar se reproducen sexualmente liberando esperma y óvulos en el agua. La fertilización ocurre cuando el esperma y el óvulo se encuentran. La larva resultante es planctónica, lo que significa que flota libremente en el agua. Después de un período de tiempo, la larva se asienta en el fondo marino y se metamorfosea en un erizo de mar juvenil.

• Hábitat: Los erizos de mar se encuentran en todos los océanos del mundo, desde las zonas intermareales hasta las profundidades abisales. Se encuentran más comúnmente en arrecifes rocosos, lechos de algas marinas y otros hábitats donde pueden encontrar comida y refugio.

• Importancia Ecológica: Los erizos de mar desempeñan un papel importante en el ecosistema marino. Ayudan a controlar las poblaciones de algas y otros organismos, y también sirven como fuente de alimento para otros animales, como nutrias marinas, peces y aves.